靜電是透過摩擦或由於電荷相互吸引引起電荷的重新分佈而形成，當電荷聚集在某個物體上或表面時就形成了靜電。所謂靜電，就是一種處於靜止狀態的電荷或者說不流動的電荷。電荷分爲正電荷和負電荷兩種，當正電荷聚集在某個物體上時就形成了正靜電，當負電荷聚集在某個物體上時就形成了負靜電。
無論是正靜電還是負靜電，當帶靜電物體接觸零電位物體（接地物體）或與其有電位差的物體時都會發生電荷轉移，就是我們日常見到火花放電現象。如在乾燥的冬季，當人們脫下毛衣、毛料、尼龍類衣服時，常聽到噼啪的聲響，而且伴有閃爍的火花。早上起來梳頭時，頭髮會經常“飄”起來，越理越亂。當手指觸及門把、水龍頭、椅背等金屬器物時會有電擊感，這些都是常見的靜電現象。
靜電並不是靜止的電，是宏觀上暫時停留在某處的電。人在地毯或沙發上立起時，人體電壓也可高1萬多伏，而橡膠和塑料薄膜行業的靜電更是可高達10多萬伏。
任何物質都是由原子組合而成，而原子的基本結構爲質子、中子及電子。科學家們將質子定義爲正電，中子不帶電，電子帶負電。在正常狀況下，一個原子的質子數與電子數量相同，正負電平衡，所以對外表現出不帶電的現象。
