1990年10月，寧夏南部山區西吉、海原兩縣的1000多戶百姓，搬遷到首府銀川市近郊的永寧縣境內，建立玉泉營、玉海經濟開發區，這是閩寧的前身，他們也是閩寧鎮的第一代移民。
1997年，在寧夏回族自治區永寧縣西部一個叫玉泉營的地方，茫茫戈壁、連綿沙丘。4月份的一天，福建省對口幫扶寧夏領導小組來到寧夏考察，閩寧兩省區負責同志共同商定，要在這裏組織實施閩寧對口扶貧協作，建設一個移民示範區。一場跨越2000多公里、歷時20年的閩寧協作由此展開。
1997年7月，這個地方被命名爲“閩寧村”。
2001年12月，經寧夏回族自治區人民政府批准，閩寧鎮正式成立，閩寧鎮在閩寧村的基礎上併入玉海經濟技術開發區。二十多年裏，閩寧陸續接納了來自寧夏“西海固”六個國家級貧困縣的4萬多名移民，“西海固”地區曾在1972年被聯合國糧食開發署確定爲最不適宜人類生存的地區之一。
時至今日，閩寧鎮已經成爲我國貧困地區透過對口扶貧協作走向全面小康的成功典範，成爲對口扶貧協作“閩寧模式”的一個樣板。它傾注了閩寧兩地各級領導的心血，是中國扶貧攻堅偉大工程的一個縮影。
