“三綱五常”是董仲舒提出的。“三綱”即“君爲臣綱”、“父爲子綱”、“夫爲妻綱”；“五常”是指“仁、義、禮、智、信”。“ 三綱五常”體現了整個封建統治的各種關係，成爲封建立法的指導思想，是封建統治階級用來控制人們思想、防止人民“犯上作亂”的思想武器。
三綱、五常兩詞，出自於西漢董仲舒的《春秋繁露》一書。但作爲一種道德原則、規範的內容，它淵源於先秦時期的孔子。孔子曾提出了君君臣臣、父父子子和仁義禮智等倫理道德觀念。孟子進而提出“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”的“五倫”道德規範。董仲舒按照他的“貴陽而賤陰”的陽尊陰卑理論，對五倫觀念作了進一步的發揮，提出了三綱原理和五常之道。
三綱：
君爲臣綱，君不正，臣投他國。
國爲民綱，國不正，民起攻之。
父爲子綱，父不慈，子奔他鄉。
子爲父望，子不正，大義滅親。
夫爲妻綱，夫不正，妻可改嫁。
妻爲夫助，妻不賢，夫則休之。
五常：
愛之仁，正之義，君之禮，哲思智，情同信。
