宋代話本主要可以分爲四個種類，一爲小說，二爲講史，三爲說經，四爲合生。話本小說都是民間說話藝人的創作，既具有口頭文學的清新活潑的特色，又發揚了志怪、傳奇等古代小說的優良傳統，在思想性和藝術性上都有一定成就。
講史指的是講說歷代興廢和戰爭故事，據史傳加以敷行，亦稱“平話"。說經指宋代與佛經有關的說唱文藝，有佛祖傳奇，高僧故事，規勸弟子懲惡揚善，如《三藏法師取經詩話》等。合生是兩人演出，一人指物爲題，另一人應命題詠，有時或伴以歌舞。
宋代小說話本主要儲存在《京本通俗小說》和《清平山堂話本》及“三言”中。一般爲短篇故事，多表現現實生活，其中愛情和公案題材比較多。作品人物形象鮮明，頗具個性色彩，善於透過行動、對話表現人物性格和心理。
女性形象塑造尤爲成功，如《快嘴李翠蓮》中的李翠蓮、《碾玉觀音》中的璩秀秀等。情節安排曲折生動，脈絡清晰，引人入勝。基本運用白話，通俗簡明，生動活潑，有濃郁的生活氣息。代表作有《錯斬崔寧》、《碾玉觀音》、《志誠張主管》、《鬧樊樓多情周勝仙》等。
