江水又向東流，途經廣溪峽，這就是三峽的開端。峽谷中有瞿塘、黃龕兩處險灘。這個峽谷從過去大禹開鑿疏通江水，郭景純叫做巴東之峽的那個峽谷。
江水又向東去，經過巫峽，是杜宇所鑿用以疏通江水的峽谷。江水經過峽谷向東，又經新崩灘。這座山，漢和帝永元十二年崩裂，晉太元二年又崩裂。崩塌之時，江水倒流一百多裏，涌起幾十丈的巨浪。在險灘上都還有石塊，有的圓的像竹簍子，有的方的像房屋，都是山體崩裂掉下來，致使湍流激起波瀾，所以叫“新崩灘”。這個斷崖所殘留的部分，和其它衆多山嶺相比，還算是聳立突出的。再往下十多裏，有一座大巫山，不單是三峽所沒有的，就算和岷山、峨眉山都能一比高低，與衡山、九疑山可一決雌雄。羣山像翅膀一樣靠着它，一起直指青雲，它更接近銀河，和羣山一辨優劣。西面，就是巫山。這之間首尾長六十里，叫做巫峽，是借山起的名。
江水又向東，流經流水灘。這裏的水都湍急異常，魚鱉都不能遊弋，行人經常都會感到十分苦惱，他們編成歌謠：“灘頭用盡力氣與水相持，突然之間就會被水淹沒與家人永別。”袁山鬆說：“從四川到這裏，有五千多裏，順流而下只要五日，逆流而上要用百日。”
江水又向東流，經過宜昌縣的北面，縣的治所在江水的南岸。北臨大江，與夷陵遙相對應。
江水又向東流，經過狼尾灘，又經過人灘。袁山鬆(晉朝著名文人)說：“這兩個岸灘相距二里遠。人灘，江水非常湍急。江的南岸有許多青色的大石，夏天被水淹沒冬天露出來，這些石頭，有好幾十步遠，都是人臉的形狀，有的大有的小;那些紋絡清晰的，頭髮鬍子都能分辨出來：因此叫做“人灘”。
江水又向東，經過黃牛山，山下有一個險灘叫黃牛灘。南岸重重疊疊的山嶺一層層聳起，最外高峻的山崖間有塊石頭，顏色像一個人揹着刀牽着牛，人是黑色的牛是黃色的，看上去非常鮮明。因爲人難以到達，不能夠窮究實際情況。此山既高，再加上江水湍急紆洄曲折，即使走上兩天兩夜，還能望到這個石頭，所以走路的人編成歌謠說：“早晨從黃牛山下出發，晚上還在黃牛山下投宿;三天三夜，黃牛山還是像原來一樣看得清楚。”說的就是水路曲折，(走很長的路後)回頭望去黃牛山還像原來一樣。
江水又向東，經過西陵峽。《宜都記》裏說：“從黃牛灘向東進入西陵峽，至西陵峽的出口一百里左右，山水曲曲折折，兩岸山脈高峻、重重疊疊，不是日中或夜半，看不見日月，絕壁有的有千丈左右，那石頭是彩色的，形狀大多像一些東西。樹木高大茂密，大略 。猿鳴特別清越，在山谷中傳響，清脆的聲音傳送不絕。”所說的三峽，這就是其中之一。山鬆說：“常聽說峽中水流湍急，記錄下來的或口口相傳的都是拿恐懼相警戒，不曾有人稱讚山水的美麗。等到我來到這個地方，並感到欣喜以後，才相信耳聞不如親眼所見。那重重疊疊秀麗的山峯，奇特的構造怪異的形狀，本來就難以用語言來描繪。林木陰森肅穆，鬱鬱蔥蔥。仰頭欣賞，俯身體味，越熟悉越感到好，流連了兩天，忘了返回。
