處暑的上一個節氣是立秋。中國古代曆法將一年之間在四季的基礎上劃分爲二十四個節氣。處暑是第十四個節氣，而處暑前一個節氣是第十三個節氣的立秋。立秋是秋季的第一個節氣，爲秋季的起點。每年公曆8月22—24日交節爲處暑，處暑即爲“出暑”，是炎熱離開的意思。
處暑的到來，標誌着炎熱天氣到了尾聲，暑氣漸漸消退，由炎熱向涼爽過渡。由於受短期回熱天氣影響，處暑過後仍有持續高溫，真正涼爽一般要到白露之後。處暑節氣正值農作物收成時刻，農家紛紛舉行各種儀式來拜謝土地爺。有的殺牲口到土地廟祭拜，有的把旗幡插到田中央表示感恩，還有的這一天從田裏幹活回家不洗腳，恐把到手的豐收洗掉。
