貢院是古代鄉試的考場，即開科取士的地方。貢，就是透過考試選拔人才貢獻給皇帝或國家的意思。
貢院的由來
貢院的設定，最早開始於唐朝。在古代，凡是送給皇帝的物品都叫貢品，唯獨“貢院”貢獻的是人才。所以貢院就是透過考試選拔人才貢獻給皇帝或國家的意思。現存有江南貢院、北京貢院、定州貢院、川北道貢院等遺址，其中南京江南貢院作爲中國古代最大的科舉考場最爲出名。
貢院內建有明遠，爲考試時供監試、巡查等官員防察考生、役吏的作弊舉動。一排排號房爲考生住宿答題之所。考場內有士卒充任取水生火之役使、稱爲號軍。一名號軍管20位考生的雜務。考生經搜身後，攜文房四寶，臥具，餐食進入號房。凡坐臥、寫作、飲食、“方便”都在這一小天地內。
