鮑魚不是魚類。雖然鮑魚的名字中帶有“魚”這個字，但並不是魚類。鮑魚屬於貝類。由於其形狀恰似人的耳朵，所以也叫它“海耳”。鮑魚是名貴的海洋食用貝類，被譽爲“餐桌黃金，海珍之冠”，其肉質細嫩、營養豐富。鮑魚通常生長在水溫較低的海底，足跡遍及太平洋、大西洋和印度洋，公認最佳產地爲日本北部和墨西哥，我國東北部也是傳統產區。
鮑魚的繁殖期是它們的最佳捕撈季節，此時的鮑魚肉足肥厚，性腺發達，最爲肥美，故有“七月流霞鮑魚肥”之說。當鮑魚捕撈上來後，漁民們很難將其全部以新鮮的形式供應市場，因此鮑魚一般分爲鮮活、冷凍、幹鮑、罐頭四種產品。
