端午節本是先民創立用於拜祭龍祖、祈福辟邪的節日。因傳說戰國時期的楚國詩人屈原在五月五日跳汨羅江自盡，後來人們亦將端午節作爲紀念屈原的節日；也有紀念伍子胥、曹娥及介子推等說法。總的來說，端午節起源於上古先民擇“飛龍在天”吉日拜祭龍祖、祈福辟邪，注入夏季時令“祛病防疫”的風尚。
端午節，又稱端陽節、龍舟節、重午節、龍節、正陽節、天中節等，源自天象崇拜，由上古時代祭龍演變而來。
據《史記》“屈原賈生列傳”記載，屈原，是春秋時期楚懷王的大臣。他倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。公元前278年，秦軍攻破楚國京都。屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是始終不忍捨棄自己的祖國，於五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江身死，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。
傳說屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑弔屈原。以後，在每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃糉子、喝雄黃酒的風俗，以此來紀念愛國詩人屈原。
