端午節賽龍舟，有祭曹娥、祭屈原、祭水神或龍神等祭祀的說法。傳說，屈原投江之後，楚國百姓哀痛不已，紛紛來到汨羅江邊憑弔屈原。而漁夫們則划起船隻在江上來回打撈屈原的屍體，他們爭先恐後地追到洞庭湖，卻不見蹤跡。於是，後來就形成了每年五月五日划龍舟的習俗來紀念屈原。
端午節爲什麼要賽龍舟
端午節源自天象崇拜，由上古時代祭龍演變而來。本是南方吳越先民創立用於拜祭龍祖的節日，因傳說戰國時期的楚國詩人屈原在五月五日跳汨羅江自盡，後來人們亦將端午節作爲紀念屈原的節日，也有紀念伍子胥、曹娥及介子推等說法。在浙江地區，龍舟競渡是爲了紀念曹娥。在《後漢書·列女傳》中載，曹娥投江而死，民間則傳說她下江尋找父屍，浙江地區多祭祀之。
除此之外，《清嘉錄》中記吳地(江蘇一帶)競渡，是源於紀念伍子胥，蘇州因此有端午祭伍子胥之舊習，並於水上舉行競渡以示紀念。另外還有廣西的紀念馬援、福州的紀念閻王王審知等儀式。實際上，“龍舟競渡”是在戰國時代就已有的習俗。戰國時期，人們在急鼓聲中劃刻成龍形的獨木舟，做競渡遊戲，以娛神與樂人，此時的龍舟競渡是祭儀中半宗教性、半娛樂性的節目。
