螃蟹是用鰓呼吸的，只是螃蟹的鰓並不生在頭部的兩側，而是由很多像海綿一樣鬆軟的鰓片組成，生在身體上面的兩側，表面由堅硬的甲殼覆蓋着。它的鰓就像海綿一樣能吸收很多水分，就算離開水也像和在水裏一樣，在陸地上鰓和空氣接觸面積大，當鰓含有的水分和空氣一起吐出時就會形成泡泡。
螃蟹雖然經常生活在水裏，但它卻和魚不同，生活在水裏的時候，它從身體後面吸進新鮮清水，水裏溶解的氧進入鰓的毛細血管的血液裏，然後從身體的兩側吐出。螃蟹時常爬到陸地上尋找食物，而且離開水後也不會幹死。這是由於螃蟹的鰓片裏儲存很多水分，離開了水，仍然和在水裏一樣，也能不停的呼吸，吸進大量空氣，由口器兩邊吐出來。
因爲它吸進的空氣過多，鰓和空氣接觸的畫積較大，鰓裏含有的水分和空氣一起吐出，形成了無數氣泡，越堆越多，在嘴的前面堆成很多白色泡沫。
當螃蟹被人捕到你抓它時它也會吐白色泡沫，螃蟹吐泡泡，是由於它獨特的呼吸方式引起的。螃蟹用腮呼吸，它的腮隱藏在夾克下面，像海綿一樣，能吸進很多的水，它靠腮裏的水能在陸地上生活。腮裏的水流被消耗掉氧氣後，會從螯足的底部流回體內。在水流經過體外時，新鮮的氧氣會融進去。所以螃蟹能像魚一樣在水裏呼吸。可是時間長了，腮裏的水會見漸漸減少。這時螃蟹會抽動嘴和腮，企圖吸收水分，可是卻吸進了大量的空氣，空氣與腮裏的水混合，便形成了許多的氣泡。
所以，當我們去市場採購螃蟹的時候，最好是挑選吐泡沫的螃蟹，因爲這說明它是活的新鮮的。
螃蟹喜歡隱匿在石礫和水草叢裏，或棲居在江河、湖泊的泥岸或灘塗的洞穴裏，掘穴是一種本能的行爲，可以防禦敵害，螃蟹掘穴一般選擇在土質堅硬的陡岸。
螃蟹食性很雜，在自然條件下以食水草、腐殖質爲主，嗜食動物屍體，也喜食螺、蚌子、昆蟲、蠕蟲，偶爾也捕食小魚、蝦食物匱乏時也會同類相殘，甚至吞食自己所抱之卵。
螃蟹一般白天隱蔽在洞中，夜晚出洞覓食，陸地上，螃蟹並不太攝食，往往將岸上食物拖至水下或洞穴邊，再行攝食。
在水溫適宜，水質良好，餌料豐盛時，螃蟹食量很大，一晝夜可連續捕食數只螺類，剛蛻皮的軟殼蟹，常遭受侵害，螃蟹的耐飢能力很強，常斷食10天乃至半月不食，也不致餓死。
