秦孝公佔據了觳山與函谷關的險固關隘，還擁有雍州的土地，君臣堅定地守衛着這些地盤，主要是爲了有一天可以奪取衰弱的東周王朝，有着席捲天下、征服列國、控制四海的意願，還有併吞八方、統一中國的雄心。那個時候，有商鞅輔佐他，對內確立法律制度，致力農耕紡織，修繕防守與進攻用的器械，對外推行連橫之策並使諸侯相互爭鬥。於是秦人很容易奪取了黃河以西的大片土地。
孝公去世之後，惠文王、武王、昭襄王繼承先人的基業，沿襲前代的策略，向南攻取了漢中，向西攻佔了巴、蜀，向東割取了肥沃的土地，向北佔據了重大的城邑。六國諸侯都十分害怕，於是結盟一起商討如何削弱秦國，甚至不惜珍貴的財寶以及肥沃富饒的土地，用來招納天下有本領的人，採用合縱策略締結盟約，相互援助，結爲—體。在這時，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四位公子，都明達聰慧而又忠誠講信用，寬宏厚道而又愛惜人民，尊敬賢才而又重視士人，他們相約合縱結盟，以離間秦國的連橫之策，聚合了韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山等國的民衆。於是，六國的謀士，其中有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫這些人爲他們謀劃;齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅這些人溝通他們合縱抗秦的主張;吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢這些人統率他們的軍隊。他們留以十倍於秦國的土地，以百萬士兵的軍隊，攻打函谷關而攻擊秦國。秦人開啟函谷關迎擊敵軍，然而，九國的軍隊猶豫、徘徊而不敢前進。秦人沒有破費一支箭桿失去一支箭頭，可是天下的諸侯已經疲憊不堪了。於是合縱離散，盟約失敗，六國諸侯們爭着割讓土地去賄賂秦國。秦國也就有了富餘的力量制服他們，追擊逃走的敗兵，殺得敗軍橫屍百萬，流的血水甚至能漂浮起盾牌來：秦國趁着有利的條件，乘着好的形勢，宰割諸侯的國家，佔有諸侯的山河。強大一些的國家請求接受歸順，弱小一些的國家則前去朝拜稱臣。延續到孝文王、莊襄王，他們統治的日子很短，國家沒有發生什麼戰爭。
等到秦始皇即位，他發揚了六代君王遺留的功業，揮鞭用武力來征服各國，終於吞併了西周、東周而且滅亡了諸侯各國，登上了至高無上的皇帝寶座而制服了天下，掌握各種刑具來奴役天下的百姓，威風震撼四海。他向南攻取了百越的土地，把它劃爲桂林郡和象郡;百越的部落首領，只得低着頭用繩子捆住脖子表示投降，把自己的生命交給獄吏掌握。於是又派蒙恬到北方去修築長城並固守邊境，把匈奴趕退七百餘里;匈奴人不再敢南下放馬，六國的勇士再也不敢拿起弓箭來複仇。於是，秦始皇廢除了先王的治國之道，焚燬了諸子百家的著作，用這種辦法來愚化百姓;毀掉著名的城池，殺掉了許多英雄豪傑;收繳天下的兵器，集聚到咸陽，銷熔兵刀箭頭，鑄成了十二尊銅人，用這種辦法來削弱天下百姓的反抗力量。此後，依仗華山作爲城牆，憑藉黃河作爲護城河，佔據高達萬丈的華山，又面對深不見底的黃河，把它作爲固守的據點。又派優秀的將領拿着強勁的弓弩守衛着戰略要地，派可靠的臣子和精銳的士卒擺着鋒利的兵器，盤問來往行人。天下已經平定，秦始皇的心意，自以爲關中的險固地勢，像是千里長的銅鐵鑄成的城垣，正是子孫稱帝稱王萬代的基業。
始皇去世之後，他的餘威依然震懾着邊遠地區。可是，陳涉不過是個破甕做窗戶、草繩做戶樞的貧家子弟，是氓、隸一類的人，(後來)做了被遷謫戍邊的卒子;才能不如普通人，並沒有孔丘、墨翟那樣的賢德，也不像陶朱、猗頓那樣富有。(他)躋身於戍卒的隊伍中，從田野間突然奮起發難，率領着疲憊無力的士兵，指揮着幾百人的隊伍，掉轉頭來進攻秦國，砍下樹木作武器，舉起竹竿當旗幟，天下豪傑像雲一樣聚集，回聲似的應和他，許多人都揹着糧食，如影隨形地跟着。崤山以東的英雄豪傑於是一齊起事，消滅了秦的家族。
況且那天下並沒有縮小削弱，雍州的地勢，崤山和函谷關的險固，是保持原來的樣子。陳涉的地位，沒有比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山的國君更加尊貴;鋤頭木棍也不比鉤戟長矛更鋒利;那遷謫戍邊的士兵也不能和九國部隊抗衡;深謀遠慮，行軍用兵的方法，也比不上先前九國的武將謀臣。可是條件好者失敗而條件差者成功，功業完全相反，爲什麼呢?假使拿東方諸侯國跟陳涉比一比長短大小，量一量權勢力量，就更不能相提並論了。然而秦憑藉着它的小小的地方，發展到兵車萬乘的國勢，管轄全國，使六國諸侯都來朝見，已經一百多年了；這之後把天下作爲家業，用崤山、函谷關作爲自己的內宮；陳涉一人起義國家就滅亡了，秦王子嬰死在別人手裏，被天下人恥笑，這又是什麼原因呢？那是因爲不施行仁政而使攻守的形勢發生了變化啊。
