“紅日初升，其道大光”這句話的意思是：紅色的太陽剛剛升起，道路上充滿着霞光。“紅日初升，其道大光”出自梁啓超的《少年中國說》，全文翻譯如下：日本人稱呼我們的國家爲中國，一稱作古老的大國，再稱還是古老的大國。這個稱呼大概是承襲歐洲西方人的翻譯。可嘆啊!我們中國果然真的是古老的大國嗎?
梁任公說：不!這是什麼話!這算什麼話!在我心中有一個少年中國存在。
要想說國家的老與少，請讓我先來說一說人的老與少。老年人常常喜歡回憶過去，少年人則常常喜歡考慮將來。由於回憶過去，所以產生留戀之心;由於考慮將來，所以產生希望之心。由於留戀，所以保守;由於希望，所以進取。由於保守，所以永遠陳舊由於進取，所以日日更新。由於回憶過去，所有的事情都是他已經經歷的，所以只知道照慣例辦事;由於思考未來，各種事情都是他所未經歷的，因此常常敢於破格。老年人常常多憂慮，少年人常常喜歡行樂。因爲多憂愁，所以容易灰心;因爲要行樂，所以產生旺盛的生氣。因爲灰心，所以怯懦;因爲氣盛，所以豪壯。因爲怯懦，所以只能苟且;因爲豪壯，所以敢於冒險。因爲苟且因循，所以必定使社會走向死亡;因爲敢於冒險，所以能夠創造世界。老年人常常厭事，少年人常常喜歡任事。因爲厭於事，所以常常覺得天下一切事情都無可作爲;因爲好任事，所以常常覺得天下一切事情都無不可爲。老年人如夕陽殘照，少年人如朝旭初陽。老年人如瘦瘠的老牛，少年人如初生的虎犢。老年人如坐僧，少年人如飛俠。老年人如釋義的字典，少年人如活潑的戲文。老年人如抽了鴉片洋菸，少年人如喝了白蘭地烈酒。老年人如告別行星向黑暗墜落的隕石，少年人如海洋中不斷增生的珊瑚島。老年人如埃及沙漠中矗立的金字塔，少年人如西伯利亞不斷延伸的大鐵路。老年人如秋後的柳樹，少年人如春前的青草。老年人如死海已聚水成大澤，少年人如長江涓涓初發源。這些是老年人與少年人性格不同的大致情況。梁任公說：人固然有這種不同，國家也應當如此。
梁任公說：令人悲傷的老大啊!潯陽江頭琵琶女，正當明月縈繞着空船，楓樹葉在秋風中瑟瑟作響，衾被冷得象鐵，在似夢非夢的朦朧之時，回想當年在長安繁華的紅塵中對春花賞秋月的美好意趣。清冷的長安太極、興慶宮內，滿頭白髮的宮娥，在結花如穗的燈下，三三五五相對而坐，談論開元、天寶年間的往事，譜當年盛行宮內的《霓裳羽衣曲》。在長安東門外種瓜的召平，對着身邊的妻子，戲逗自己的孩子，回憶禁衛森嚴的侯門之內歌舞雜沓、明珠撒地的盛況。拿破崙被流放到厄爾巴島，阿拉比被幽禁在斯里蘭卡，與三兩個看守的獄吏，或者前來拜訪的好事的人，談當年佩着短刀獨自騎馬馳騁中原，席捲歐洲大地，浴血奮戰在海港、大樓，一聲怒喝，令萬國震驚恐懼的豐功偉業，起初高興得拍桌子，繼而拍大腿感嘆，最後持鏡自照。真可嘆啊，滿臉皺紋、牙齒落盡，白髮正堪一把，已頹然衰老了!象這些人，除了憂鬱以外沒有別的思緒，除了悲慘以外沒有其他天地;除了萎靡不振以外沒有其他精神寄託，除了嘆息以外沒有別的聲息，除了等死以外沒有其他事情。美人和英雄豪傑尚且如此，何況平平常常、碌碌無爲之輩呢?生平的親戚朋友，都已入於墳墓;日常起居飲食，依賴於別人。今日得過且過，匆匆哪知他日如何?今年得過且過，哪裏有閒暇去考慮明年?普天之下令人灰心喪氣的事，沒有更甚於老大的了。對於這樣的人，而要希望他有上天攬雲的手段，扭轉乾坤的本領，挾山跨海的意志氣概，能還是不能?
真是可悲啊，我們中國果真已經是老大帝國了嗎?站在今天以縱覽往昔，堯、舜和夏商周三代，是何等美好的政治;秦始皇漢武帝，是何等的英雄豪傑;漢代唐代以來的文學，是何等的興隆繁盛;康熙、乾隆年間的武功，是何等的盛大顯赫。歷史家所鋪敘記載的，文學家所盡情謳歌的，哪一樣不是我們國民少年時代的良辰美景、賞心樂事的陳跡呢!而今頹然衰老了!昨天割去五座城，明天又割去十座城，處處窮得鼠雀不見蹤影，夜夜擾得雞犬不得安寧。全國的土地財產，已成爲別人懷中的肥肉;四萬萬父兄同胞，已成註名於他人戶冊上的奴隸，這難道不就像“老大嫁作商人婦”的人一樣嗎?可悲啊，請君莫說當年事，衰老憔悴的光陰不忍目睹!象束手待斃的楚囚相對，孤單地自顧垂危的身影，性命險危，可謂朝不保夕，國家成爲等死的國家，國民成爲等死的國民。萬事已到了無可奈何的地步，一切都聽憑他人作弄，也沒有什麼值得奇怪的!
梁任公說：我們中國果真是老大帝國嗎?這是今天地球上的一大問題。如果是老大帝國，那麼中國就是過去的國家，即地球上原來就有這個國家，而今漸漸消滅了，以後的命運大概也差不多快完結了。如果不是老大帝國，那麼中國就是未來的國家，即地球上過去從未出現這個國家，而今漸漸發達起來，以後的前程正來日方長。要想判斷今日的中國是老大?還是少年?則不可不先弄清“國”字的涵義。所謂國家，到底是什麼呢?那是有土地、有人民、以居住生息在這片土地上的人民，治理他們這塊土地上的事情，自己制定法律而自己遵守它;有主權，有服從，人人是有主權的人，人人又是遵守法律的人，如果做到這樣，這就可以稱之爲名符其實的國家。地球上開始有名符其實的國家，只是近百年以來的事。完全名符其實的，是壯年的事情。未能完全合格而漸漸演進成名符其實的，是少年的事情。所以我可以用一句話判斷他們說：歐洲列國今天是壯年國，而我們中國今天是少年國。
大凡古代中國，雖然有國家的名義，然而並未具備國家的形式。或是作爲家族的國家，或是作爲酋長的國家，或是作爲封建諸侯的國家，或是作爲一王專制的國家。雖種類不一樣，總而言之，他們對於國家應具備的體制來說，都是有其中一部分而缺少另一部分。正如嬰兒從胚胎變成兒童，他身體上一兩種肢體器官，先開始發育形成，此外的部分雖已基本具備，但尚未能得到它的用處。所以唐虞堯舜以前爲我國的胚胎時代，殷周之際爲我國的乳哺時代，從孔子而來直至現在是兒童時代。逐漸發達，至今纔開始將進入兒童以上的少年時代。他的發育成長之所以如此遲緩的原因，是歷代的民賊阻礙遏止他生機的結果。猶如童年多病，反而象衰老的樣子，有的甚至懷疑他死期就要到了，而不知道他全是因爲沒有完全成長沒有名符其實的緣故。這不是針對過去說的，而是放眼未來說的。
況且我們中國的過去，哪裏曾出現過所謂的國家呢?不過僅僅有過朝廷罷了!我黃帝子孫，聚族而居，自立於這個地球上既有數千年，然而問一問這個國家叫什麼名稱，則竟沒有名稱。前所謂唐、虞、夏、商、周、秦、漢、魏、晉、宋、齊、樑、陳、隋、唐、宋、元、明、清的，都是朝廷的名稱罷了。所謂朝廷，乃是一家的私有財產。所謂國家，乃是人民公有的財產。朝代有朝代的老與少，國家也有國家的老與少。朝廷與國家既是不同的事物，那麼不能以朝廷的老少指代國家老少的道理就很明白了。文王、武王、成王、康王時代，是周朝的少年時代。至幽王、厲王、桓王、赧王時代，就是周朝的老年時代了。高祖、文帝、景帝、武帝時代，是漢朝的少年時代。至元帝、平帝、桓帝、靈帝時代，就是漢朝的老年時代了。自漢以後各代，沒有一個朝代不具有少年時代和老年時代的。凡此種種稱爲一個朝廷老化是可以的，稱爲一個國家老化就不可以。一個朝廷衰老將死，猶如一個人衰老將死一樣，與我所說的中國有什麼相干呢。那麼，我們中國，只不過以前尚未出現在世界上，而今纔剛剛開始萌芽罷了。天地是多麼廣大啊，前途是多麼遼闊啊，多麼美啊我的少年中國!
瑪志尼，是意大利三傑中的魁首。因爲國家的事被判罪，逃竄到其他國家。於是創立一個會，叫做“少年意大利”。全國有志之士，象雲涌霧集一般響應他。最後終於統一復興舊邦，使意大利成爲歐洲一大強國。意大利，乃是歐洲的第一老大帝國。自從羅馬帝國滅亡後，全國土地隸屬於教皇，政權卻歸之於奧地利，這大概是所謂衰老而瀕臨於死期的國家了。但產生一個瑪志尼，就能使全國變成少年意大利，何況我們中國確實處在少年時代呢!堂堂四百多個州的國土，凜凜然有四萬萬國民，難道就不能產生一個象瑪志尼這樣的人物嗎!
龔自珍詩集中有一首詩，題目叫《能令公少年行》。我曾經十分愛讀它，喜歡體味它用意的所在。我們國民自己說自己的國家是老大的話，那便果真成老大了;我們國民自己瞭解自己的國家是少年，那便真是少年了。西方有句民間諺語說：“有三歲的老翁，有百歲的兒童。”那麼，國家的老與少，又無確定的形態，而實在是隨着國民人心的力量變化而增減的。我既看到瑪志尼能使他的國家變成少年國，我又目睹我國的官吏士民能使國家變成老大帝國。我爲這一點感到恐懼!象這樣壯麗濃郁、風度優美舉世無雙的少年中國，竟讓歐洲和日本人稱我們爲老大帝國，這是爲什麼呢?這是因爲掌握國家大權的都是老朽之人。非得吟誦幾十年八股文，非得寫幾十年的考卷，非得當幾十年的差使，非得熬幾十年的俸給，非得遞幾十年的名帖，非得唱幾十年的喏，非得磕幾十年的頭，非得請幾十年的安，否則必定不能得到一官，提升一職。那些在朝中任正副部長以上，外出擔任監司以上官職的，一百人當中，其中五官不全的，大概有九十六七人。不是眼瞎就是耳聾，不是手打顫就是腳瘸跛，再不就是半身風癱，他自己自身的飲食走路、看東西、聽聲音、說話，尚且不能自己處理，必須由三四個人在左右扶着他挾着他，才能過日子，象這樣而要叫他擔負起國家大事，這與豎起無數木偶而讓他們治理天下有什麼兩樣呢!況且那些傢伙，自從他少年壯年的時候就本已不知道亞細亞、歐羅巴是什麼地方，漢高祖唐太宗是哪一朝皇帝，還嫌他愚笨僵化腐敗沒有到達極點，又必定要去搓磨他，陶冶他，等他腦髓已經乾涸，血管已經堵塞，氣息奄奄，與死鬼作鄰居之時，然後將我二萬里山河，四萬萬人命，一舉而交付在他手中。真可悲啊!老大帝國，確實是老大啊!而他們那些人，積聚了自己幾十年的八股、白折、當差、捱俸、手本、唱喏、磕頭、請安，千辛萬苦，千苦萬辛，纔剛剛得到這個紅頂花翎的官服，中堂大人的名號，於是使出他全副的精神，用盡他畢生的力量，以保持它。就象那乞丐拾到金子一錠，雖然轟隆隆的響雷盤旋在他的頭頂上，而雙手仍緊抱着他裝錢的囊袋，其他的事情就不是他想顧及，不是他想知道，不是他想聽到的了。在這個時候你告訴他要亡國了，要瓜分了，他怎麼會跟從你聽這些消息，怎麼會跟從你相信這些消息!即使果真亡了，果真被瓜分了，而我今年已七十歲了，八十歲了，但只求這一兩年之內，洋人不來，強盜不起，我已快活地過了一世了!如果不得已，就割讓兩三個省的土地雙手獻上以示恭賀敬禮，以換取我幾個衙門;賣幾百萬人民作爲僕人奴隸，以贖取我一條老命，有什麼不可?有什麼難辦?真是可悲啊!今天所謂的老後、老臣、老將、老吏，他們修身齊家治國平天下的手段，全都在這裏了。西風一夜催人老，凋盡朱顏白盡頭。讓走無常來當醫生，攜着催命符以祝壽，唉，令人悲痛啊!以用這樣的辦法來統治國家，這哪能不老而將死呢，甚至我怕他未到年歲就夭折了。
梁任公說：造成今天衰老腐朽中國的，是中國衰老腐朽人的罪孽。創建未來的少年中國的，是中國少年一代的責任。那些衰老腐朽的人有什麼可說的，他們與這個世界告別的日子不遠了，而我們少年纔是新來並將與世界結緣。如租賃房屋的人一樣，他們明天就將遷到別的地方去住，而我們今天才搬進這間屋子居住。將要遷居別處的人，不愛護這間屋子的窗戶，不清掃治理這間房舍的庭院走廊，這是俗人常情，又有什麼值得奇怪的!至於象我們少年人，前程浩浩遠大，回顧遼闊深遠。中國如果成爲牛馬奴隸，那麼烹燒、宰割、鞭打的慘酷遭遇，只有我們少年承受。中國如果稱霸世界，主宰地球，那麼發號施令左顧右盼的尊貴光榮，也只有我們少年享受;這對於那些氣息奄奄將與死鬼做鄰居的老朽有什麼關係?他們如果漠然對待這一問題還可以說得過去。我們如果漠然地對待這一問題，就說不過去了。假如使全國的少年果真成爲充滿朝氣的少年，那麼我們中國作爲未來的國家，它的進步是不可限量的;假如全國的少年也變成衰老腐朽的人，那麼我們中國就會成爲從前那樣的國家，它的滅亡不久就要到來。所以說今天的責任，不在別人身上，全在我們少年身上。少年聰明我國家就聰明，少年富裕我國家就富裕，少年強大我國家就強大，少年獨立我國家就獨立，少年自由我國家就自由，少年進步我國家就進步，少年勝過歐洲，我國家就勝過歐洲，少年稱雄於世界，我國家就稱雄於世界。紅日剛剛升起，道路充滿霞光;黃河從地下冒出來，洶涌奔瀉浩浩蕩蕩;潛龍從深淵中騰躍而起，它的鱗爪舞動飛揚;小老虎在山谷吼叫，所有的野獸都害怕驚慌，雄鷹隼鳥振翅欲飛，風和塵土高卷飛揚;奇花剛開始孕起蓓蕾，燦爛明麗茂盛茁壯;干將劍新磨，閃射出光芒。頭頂着蒼天，腳踏着大地，從縱的時間看有悠久的歷史，從橫的空間看有遼闊的疆域。前途像海一般寬廣，未來的日子無限遠長。美麗啊我的少年中國，將與天地共存不老!雄壯啊我的中國少年，將與祖國萬壽無疆!
