端午節來源於天象崇拜，由上古時代龍圖騰祭祀演變而來。最初是中國人民祛病防疫的節日，吳越之地春秋之前，有在農曆五月初五以龍舟競渡形式舉行部落圖騰祭祀的習俗，後因詩人屈原在這一天死去，便成了中國漢族人民紀念屈原的傳統節日，這就是端午節的來歷。
端午亦稱端五，是我國最大的傳統節日之一。“端”的意思和“初”相同，稱“端五”也就如稱“初五”；端五的“五”字又與“午”相通，按地支順序推算，五月正是“午”月。又因午時爲“陽辰”，所以端五也叫“端陽”。五月五日，月、日都是五，故稱重五，也稱重午。
午節，本是先民創立用於拜祭龍祖、祈福辟邪的節日。因傳說戰國時期的楚國詩人屈原在五月五日跳汨羅江自盡，後來人們亦將端午節作爲紀念屈原的節日；也有紀念伍子胥、曹娥及介子推等說法。端午日龍星既“得中”又“得正”，乃大吉大利之象。其起源涵蓋了古老星象文化、人文哲學等方面內容，蘊含着深邃豐厚的文化內涵。
端午節兩個標誌性習俗是吃糉子和龍舟競渡。龍舟競渡就是划船比賽。相傳戰國楚屈原於農曆五月五日投汨羅江以死，民俗因於是日舉行龍舟競渡，以示紀念。一說競渡之戲始於越王勾踐，爲紀念伍子胥。
