小暑和大暑都是夏季的節氣，兩者相差15天左右。小暑和大暑是兩個相連的節氣，小暑是第十一個節氣，而大暑是第十二個節氣，小暑和大暑都在夏季，氣候特點都是炎熱。
小暑是夏季的第五個節氣，小暑指天氣開始炎熱，小暑的到來，標誌着夏天的正式開始。小暑開始進入伏天，天氣變化無常，雨熱同期，農作物都進入了茁壯成長階段。在過去，民間有小暑“食新”的習俗。“食新”是將新打的米、麥等磨成粉，製成各種麪餅、麪條，鄰居鄉親分享來吃，表達對豐收的祈願。同時，這些新貨也要準備一份祭祀祖先，懇請保佑風調雨順。
小暑過後，正逢“三伏天”的頭伏熱浪襲來。北方人習慣在小暑這天喝粥，主要是爲了清熱防暑和調理腸胃，炒綠豆芽成了小菜首選。很多地方還有“小暑吃藕”的習俗，因藕有開胃的作用，適合夏天食用。
小暑雖不是一年中最炎熱的時節，但緊接着就是一年中最熱的大暑，民間有“小暑大暑，上蒸下煮”之說，天氣也將越來悶熱和潮溼。暑，表示炎熱的意思，古人認爲小暑期間，還不是一年中最熱的時候，故稱爲小暑。
也有節氣歌謠曰：“小暑不算熱，大暑三伏天。”指出一年中最熱的時期已經到來，但還未達到極熱的程度。俗話說：“熱在三伏”。中國三伏天氣一般出現在夏至的28天之後，即所謂“夏至三庚數頭伏”。全國的農作物從此都進入了茁壯成長階段，需加強田間管理工作。
