奶牛要分公母，成年公牛體高143-147釐米左右，體重約900-1200公斤。純種母牛體高約130-145釐米，體重650-750公斤左右。只有母奶牛在泌乳期纔會產奶，公奶牛不產奶。
奶牛是乳用品種的黃牛，經過高度選育繁殖的優良品種。世界上奶牛品種近百個，其中最著名的有黑白花牛、娟姍牛、更賽牛、愛爾夏牛等。我國的奶牛主要以黑白花奶牛爲主，此品種適應性強、分佈範圍廣、產奶量高、耐粗飼。是中國特有的乳牛品種，現已遍佈全國。主要集中在大中城市的周圍、工礦區和乳品工業比較發達的地區。奶牛所產的牛奶營養全面，是適合長期飲用的飲品，也是現代乳品工業的重要原料。
