年糕是用黏性大的糯米或米粉蒸成的糕，在春節，我國很多地區都有講究吃年糕。明朝崇禎年間刊刻的《帝京景物略》一文中記載當時的北京人每於“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。其做法是，將糯米粉用絹羅篩過後，加水、蜜和成硬一點的麪糰，將棗和栗子等貼在粉團上，用箬葉裹起蒸熟即成。這種糯米糕點頗具中原特色。
漢朝對米糕就有“稻餅”、“餌”、“餈”等多種稱呼。漢代揚雄的《方言》一書中就已有“糕”的稱謂，魏晉南北朝時已流行。古人對米糕的製作也有一個從米粒糕到粉糕的發展過程。公元六世紀的食譜《食次》就載有年糕“白繭糖”的製作方法，“熟炊秫稻米飯，及熱於杵臼淨者，舂之爲米諮餈，須令極熟，勿令有米粒”即將糯米蒸熟以後，趁熱舂成米諮，然後切成桃核大小，晾乾油炸，滾上糖即可食用。
明清時期，年糕已發展成市面上一種常年供應的小吃，並有南北風味之別。年糕美味、香甜、醇香，具有濃重的歷史氣息。
年糕有紅、黃、白三色，象徵金銀，年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，寓意着小孩身高一年比一年高。所以前人有詩稱年糕：“年糕寓意稍雲深，白色如銀黃色金。年歲盼高時時利，虔誠默祝望財臨。”
年糕多用糯米磨粉製成，而糯米是江南的特產，在北方多用黏黍製作。這種黍脫殼磨粉，加水蒸熟後，又黃、又粘、而且還甜，是黃河流域人民慶豐收的美食。
