小年，別稱祭竈節、竈王節、掃塵日，是中國的傳統節日，日期因地域有所不同，北方地區是臘月二十三，南方大部分地區是臘月二十四。在清朝中期以前北方地區也是臘月二十四過小年，從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，爲了“節省開支”，順便把竈王爺也給拜了，因此北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。
小年的由來
傳說竈王爺原爲平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到竈鍋底下燒死了。玉帝知道後，認爲張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封爲竈王，每年臘月二十三、二十四上天彙報，大年三十再回到竈底。老百姓覺得對竈王一定要敬重，因爲他要上天彙報。於是，漢族民間就有了臘月二十三、二十四的祭竈“小年”，祈求來年平安和財運。
小年的寓意
小年也意味着人們開始準備年貨，準備乾乾淨淨過個好年，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。
小年並非專指一個節日，由於各地風俗，被稱爲小年的節日也不盡相同。小年期間主要的民俗活動有貼春聯，掃塵，祭竈等。
過小年的民俗習慣
1、祭竈吃糖瓜。“臘月二十三、竈君爺爺您上天，嘴裏吃了糖暢板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿。”這是一首民歌，說的正是祭竈神，表現了對美好生活的嚮往。
2、貼竈神畫像。祭竈，其實小年這一天最重要的活動，除了供奉糖瓜、糕點，還要換竈神畫像。把舊的竈神畫像揭下的同時，家家戶戶也都要“請”回來一幀新的竈王像。
3、大掃除。過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃塵，掃塵爲的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明几淨。
