1、種屬不同：裙帶菜屬褐藻門，爲褐藻綱、海帶目、翅藻科、裙帶菜屬、海藻類植物。而紫菜在系統分類學上隸屬於紅藻門、原紅藻綱、紅毛菜目、紅毛菜科，是一類生長在潮間帶的海藻。2、大小不同：二者相比較，裙帶菜大得多。裙帶菜高1~2米，寬50~100毫米；而紫菜成體長12-30cm，個頭很小。
裙帶菜和紫菜的區別
裙帶菜葉緣呈羽狀裂片，葉片較海帶薄，外形像芭蕉葉扇，也像裙帶，故取其名。裙帶菜爲溫帶性海藻，它能耐受較高的水溫，我國自然生長的裙帶菜主要分佈在浙江省的舟山羣島與嵊泗島。而現在青島和大連地區也有裙帶菜的分佈。
生長於低潮線以下1~4米深處的岩石上。分佈於山東、福建浙江、遼寧等沿海地區。食藥兩用，以食爲主。夏、秋季皆可採食鮮品或曬乾備用。旅順自然生長的裙帶菜，由於其地理位置優越，品質最佳，精選的裙帶菜其營養可以和螺旋藻媲美，被日本稱爲“天然螺旋藻”。
紫菜在中國的地理分佈也遵循這個規律，主要分佈在黃渤海到東南沿海的潮間帶，另外，也有少數紫菜物種分佈在臺灣和海南島沿海，且它們的分佈具有區域性特徵。在黃渤海自然分佈的紫菜物種主要是條斑紫菜、甘紫菜和半葉紫菜，在東南沿海主要是壇紫菜、皺紫菜和長紫菜等。
